সৈয়দ মুজতবা আলী ১৩ই সেপ্টেম্বর, ১৯০৪ খ্রিষ্টাব্দে আসামভুক্ত শ্রীহট্টের করিমগঞ্জে জন্মগ্রহণ করেন। তাঁর পিতা খানবাহাদুর সৈয়দ সিকান্দার আলী। তিনি সিলেট গভর্নমেন্ট হাইস্কুল ও শান্তিনিকেতনে পড়াশোনা করেন এবং ১৯২৬ সালে বিশ্বভারতী থেকে স্নাতক ডিগ্রি অর্জন করেন। আফগানিস্তানের কাবুলের কৃষিবিজ্ঞান কলেজে ফারসি ও ইংরেজি ভাষার শিক্ষক হিসেবে অধ্যাপনা দিয়ে তাঁর কর্মজীবন শুরু হয়। এরপর তিনি বার্লিন ও বন বিশ্ববিদ্যালয়ে অধ্যয়ন করেন এবং ১৯৩২ সালে বন বিশ্ববিদ্যালয় থেকে দর্শনশাস্ত্রে ডক্টরেট ডিগ্রি লাভ করেন। তিনি বরোদা কলেজেও অধ্যাপনা করেন। ১৯৪৯ খ্রিষ্টাব্দে তিনি বগুড়ার আজিজুল হক কলেজে অধ্যক্ষ হিসেবে যোগদান করেন; কিন্তু পাকিস্তান সরকারের বিরুদ্ধে প্রবন্ধ লেখার অভিযোগে তাঁকে চাকরি ছাড়তে হয়। পরে তিনি বিশ্বভারতীর রিডার নিযুক্ত হন। সৈয়দ মুজতবা আলী নিজস্ব এক রসাত্মক ও সরস গদ্যশৈলীর নির্মাতা। আরবি, ফারসি, ইংরেজি, ফরাসি, জার্মানসহ বিভিন্ন ভাষায় অগাধ ব্যুৎপত্তি ও অসাধারণ পাণ্ডিত্যের সংমিশ্রণে তিনি বাংলা গদ্যকে এক অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছেন। তাঁর উল্লেখযোগ্য গ্রন্থ: দেশে-বিদেশে, পঞ্চতন্ত্র, চাচা কাহিনী, ময়ূরকণ্ঠী, শবনম ইত্যাদি। তিনি ১৯৭৪ খ্রিষ্টাব্দের ১১ই ফেব্রুয়ারি ঢাকায় মৃত্যুবরণ করেন।